Постановлением Государственного Комитета Обороны (ГКО) 14 апреля 1943 года в системе Народного комиссариата обороны было образовано Главное управление контрразведки Смерш ("Смерть шпионам"). До этого поисками вражеских агентов и борьбой с диверсантами занимались особые отделы, которые подчинялись НКВД СССР. К сожалению, архивы Смерш ещё закрыты для исследователей, но о деятельности особых отделов и оперативных групп на освобождённых территориях можно судить по итоговой записке НКВД, направленной на имя И. В. Сталина и сохранившейся в его архиве.
Этот важный документ хорошо иллюстрирует масштабную активность НКВД по выявлению пособников оккупантов, агентов германских спецслужб и прочего "антисоветского элемента". Несмотря на то, что "антисоветизм" трактовался в то время достаточно широко, особо обратим внимание, что речь идёт лишь о 30 750 арестованных на всех территориях до 10 марта 1943 года. Иными словами, сплошной волны арестов и насилия не было. Сотрудники оперативных групп подходили к вопросу избирательно.
Сов. секретно
Государственный комитет обороны
товарищу Сталину
В городах и районах, освобождённых Красной армией от войск противника, местными органами и оперативными группами НКВД на 10 марта 1943 года арестовано 30750 чел.
Сталинградская область
Всего арестовано 2450 чел., в том числе: агентов германских разведорганов и подозрительных по шпионажу - 479 чел., немецких пособников - 1423, бандитов и дезертиров - 78, прочего антисоветского элемента - 470 человек.
В г. Сталинграде оперативные группы НКВД, совместно с войсковыми подразделениями, в период с 2 по 8 февраля с. г. произвели облавы, проверку подвалов и прочёсывание балок и оврагов в городе. При этом было выявлено и задержано свыше 5000 немецких солдат и офицеров, в ряде случаев при задержании оказавших вооружённое сопротивление.
В с. Рычковском, Н. Чирского района, ликвидирована резидентура противника во главе с бывшим старостой села - Клениным Максимом Антоновичем. В резидентуру входило 7 человек, которые в период оккупации с. Рычковского выполняли задания немецкой комендатуры по выявлению партизан, коммунистов и советского актива. При отступлении резидентура была оставлена немцами для шпионской работы в тылу Красной армии.
Установлено, что особенно активную предательскую работу проводили бывшие белогвардейцы, а также родственники репрессированных и раскулаченных в прошлом лиц.
В станице Сиротинской группа быв. белогвардейцев Гусев Я. Е., Васильев И. Д., Балычев Ф. К., Донецков Д. В. (все арестованы), будучи на службе у немцев, выявляли и выдавали партийный и советский актив, красноармейцев и командиров, попавших в окружение, распространяли среди населения немецкие воззвания, под угрозой оружия выгоняли население на оборонные работы.
В хуторе Перелазовском на службе в румынской жандармерии был Сергеев И. В., сын белогвардейца-карателя, осуждённого в 1937 г. к расстрелу за к-р деятельность.
Сергеев принимал активное участие во всех мероприятиях оккупантов, выявлял и выдавал партизан, па