18 марта 1921 года был подписан Рижский мирный договор между РСФСР и Украинской ССР с одной стороны и Польшей с другой, завершивший советско-польскую войну 1920-1921 годов.
25 апреля 1920 года наступлением польских войск на Киев началась советско-польская война, завершившаяся осенью того же года установлением границы Польши восточнее города Вильно (ныне — Вильнюс, Литва).
Польский лидер Юзеф Пилсудский, в ноябре 1918 года объявивший о создании государства и провозгласивший себя его "начальником", рассчитывал на восстановление Польши в границах 1772 года (то есть, до ее так называемого "первого раздела").
С осени 1918 года по весну 1920 года РСФСР неоднократно предлагала Польше установить дипотношения и разумную границу, но та отказывалась под разными предлогами. За тот же период польские и советские войска, двигаясь навстречу, заняли западные губернии бывшей Российской империи.
Польша захватила всю Галицию и Волынь. Литовские и белорусские города, включая Вильно и Минск, несколько раз переходили из рук в руки.
К апрелю 1920 года сложились два театра военных действий, разделенные Припятскими болотами. В Белоруссии Западный фронт РККА (около 90 тысяч штыков и сабель, более полутора тысяч пулеметов, более 400 орудий) имел перед собой около 80 тысяч польских штыков и сабель, две тысячи пулеметов, более 500 орудий; на Украине Юго-Западный фронт РККА (15,5 тысячи штыков и сабель, 1200 пулеметов, более 200 орудий) — 65 тысяч польских штыков и сабель (почти две тысячи пулеметов, более 500 орудий).
Главный удар 25 апреля польские войска нанесли на юге, заняв 6-7 мая Киев.
14 мая Западный фронт (командующий — Михаил Тухачевский) начал плохо подготовленное наступление на Вильно и далее на Варшаву, заставившее противника перегруппировываться. 26 мая перешел в контрнаступление Юго-Западный фронт (Александр Егоров), усиленный переброшенной с Кавказа 1-й Конной армией. 12 июня Киев был отбит, началось наступление на Львов. Спустя месяц войска Западного фронта смогли взять Минск и Вильно. Польские войска отступали на Варшаву.
11 июля английский министр иностранных дел лорд Джордж Керзон нотой наркому иностранных дел Георгию Чичерину предложил остановить продвижение РККА на линии Гродно — Брест, западнее Равы-Русской, восточнее Перемышля ("линия Керзона", примерно соответствующая границам расселения этнических поляков и практически совпадающая с современной восточной границей Польши).